เจ้าอธิการ ใช้เป็นคำนำหน้าพระภิกษุผู้เป็นพระอุปัชฌาย์และพระภิกษุผู้เป็นเจ้าคณะตำบลซึ่งไม่มีสมณศักดิ์อย่างอื่น เช่นมิได้เป็นพระครูสัญญาบัตร ถ้าพระอุปัชฌาย์หรือเจ้าคณะตำบลมีสมณศักดิ์ก็ใช้นามสมณศักดิ์เลย ไม่ต้องใช้คำว่าเจ้าอธิการนำหน้า
พระอธิการ ใช้เป็นคำนำหน้าพระภิกษุผู้เป็นเจ้าอาวาสและไม่มีสมณศักดิ์อย่างอื่นเช่นเดียวกับเจ้าอธิการ
“ เจ้าอธิการใหญ่กำลังอาพาธอยู่ที่โรงพยาบาล ขอให้นิมนต์พระรูปอื่นแทน ”
คำพูดนี้แสดงว่าเจ้าอธิการใหญ่เป็นพระอุปัชฌาย์หรือเป็นเจ้าคณะตำบล
“ พระอธิการน้อยมีเมตตาสูง ผู้คนจึงเคารพนับถือท่าน ”
คำพูดนี้แสดงว่าพระอธิการน้อยเป็นเจ้าอาวาส
